21 août 1849

Le réveil des nations inspire à Victor Hugo son discours sur les États-Unis d'Europe

En 1848, une vague de révolutions se diffuse dans toute l'Europe : en Italie, en Autriche, en Allemagne, en France, en Hongrie & les peuples se soulèvent pour obtenir davantage de liberté. Au sein de l'Empire autrichien, ces soulèvements s'accompagnent de revendications indépendantistes. Victor Hugo, alors député, voit dans le réveil des nations la promesse d'une unification européenne. Lors du Congrès de la Paix, qui se tient à Paris en 1849, il déclare : "Un jour viendra où vous France, vous Russie, vous Italie, vous Angleterre, vous Allemagne, vous toutes, nations du continent, sans perdre vos qualités distinctes et votre glorieuse individualité, vous vous fondrez étroitement dans une unité supérieure, et vous constituerez la fraternité européenne".Le souvenir de Napoléon et le "Printemps des peuples" ont mis à mal le mythe d'un "Empire européen", laissant la place aux projets d'organisation de type fédéral. Mais les rêves de paix entre les nations européennes vont bientôt laisser la place aux nationalismes belliqueux, qui conduiront aux deux grands conflits du XXème siècle.