1945-1956

Les débuts de la construction européenne

En 1945, l'Europe sort traumatisée d'un conflit sanglant et destructeur. Alors que débute une nouvelle période de tensions internationales – la Guerre froide – certains comprennent très vite que seule une union entre les pays d'Europe permettra au vieux continent de recouvrer son rang sur la scène mondiale. L'heure est à la reconstruction et à la réconciliation. Les accords de coopération se multiplient, encouragés par les alliés américains (OECE, OTAN) ou à l'initiative des Européens (Conseil de l'Europe, CECA). Durant cette période foisonnante sur le plan intellectuel, plusieurs courants s'affrontent sur les moyens d'atteindre l'unification européenne : fédéralistes, partisans de la coopération intergouvernementale, fonctionnalistes... C'est finalement l'approche graduelle et pragmatique prônée par Jean Monnet qui aura les effets les plus remarquables : de la mise en commun du charbon et de l'acier entre les Six naîtra la forme la plus achevée d'intégration pacifique jamais dans le monde.